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泪不止。

    贾环眼睁睁地看着事态急转直下，对薛蟠混蛋的程度认知不由又加深了一层。左右看看，只得同黛玉一起起身相劝，又连使眼色与宝玉。

    宝玉强打起精神，勉强笑道：“天色不早了，又叨扰姨妈多时，我倒过意不去的。老太太那边儿还不知怎么找我们呢，这就回去了。”他这么说着，黛玉贾环也一起告辞。

    薛姨妈擦了把眼泪，哽咽道：“好孩子，你去罢，你哥哥混帐，等他回来，我先给他一顿好的，再压着他上门赔罪。为了他，我都没脸见你母亲——别为他生气，气坏了身子不值当的。”

    说着，便命四个女人跟着他们兄姊妹，携宝钗一路送到院门口，看着他们走远了方回去。

    三个人在路上走着，两个人在前面提着灯笼照路，一堆人在后面跟着。贾环手里提了小小一盏绣球玻璃灯儿，不过柚子大小，里面点了一支小蜡，发出团团的黄色亮光，映照着脚下的路。

    黛玉两个体谅宝玉心绪不佳，都不说话。一行人默默的回了贾母房里。宝玉过去请安，贾母看他吃醉了，忙命他回房安睡，不许再出来，又嘱贾环快回去歇着。

    贾环笑道：“我送了姐姐回来，这就要回去的。”贾母道：“你有心，但凡有事，也想想旁人。今日是特例，往日你回来得晚了，却叫父母悬不悬心？就是丫鬟们也不得好睡的。她们虽是下人，也体谅着些儿。”

    贾环早躬身答应了几个是，便和黛玉退出去了。路过宝玉房前，却见他正站在门槛里，仰头看门斗儿，双手笼着个女孩子的手。再看那女孩子，却是他房里丫头叫晴雯的。

    见他们来了，宝玉便叫道：“好妹妹，你来看看，这三个字儿哪一个好？”二人听罢，一同仰头去看，只见门斗上贴着三个斗大的字：绛芸轩。黛玉因笑道：“我瞧着都好。怎么写得这么好了？哪一日也替我写一个。”宝玉嘻嘻笑着：“又哄我呢。”踉跄着进去了。

    黛玉也不在意，一径回房去了。贾环看着她进了门，棉线帘子落下，方折身掉头回去。霁月却正拥炉等着，与蕊书小蝶两个做针线。他甫一进门，先被热气熏了一脸，脱了大衣裳，凑过去笑道：“又做什么呢？”

    众女忙放下针线，笑道：“爷回来了。我们竟没听见。”于是上来接衣裳，找睡鞋，小蝶又默不作声的跑去提了一壶滚水给他烫脚。

    霁月放好了衣裳，过来回道：“下晌午外面人送来两个大橙子，现搁在那里呢。”贾环不假思索，张口就道：“这两天干得很，这个节气也没什么好瓜果吃，明儿拿给四姑娘吃去。”

    霁月嗔道：“就这么两个，难得他们存得好，都给了四姑娘，你倒大方，可叫别的姑娘们怎么想呢？一向都说‘不患寡而患不均’，是有道理的。”

    贾环听她说得有理，想了一想，笑道：“既是这样，越性切了，一位姐姐那里送一份，别切歪了，倒又‘患不均’了。”霁月抿嘴道：“亏你还是个爷，就细得这么着，一人送一瓣子，还不够我们费得工夫的。”

    贾环摇头晃脑道：“非也，非也，都说‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，想来各位姐姐必能体谅我一片诚心，不至嫌弃的。”

    当下两人说笑一回，贾环就上床睡去了，霁月自睡在熏笼子上，一夜无话。

    次日一早起来，就听见人说东府里小蓉大爷带了妻弟小秦相公过府来拜会贾母。贾环简单漱洗过了，先省过父母，便过贾母这边来。

    上回贾政动念，要叫贾环下场一试，果然就叫底下人准备起来。这一日遣人来和贾环说了一声儿，叫他房里的丫鬟收拾包裹，立等着几日后坐船去金陵。又指了一个积年的老家人并后街上一个族人跟着他。

    贾环满口里应了，又出去给贾政磕了头。回来见王夫人，出来一个丫头说王夫人在贾母处。他心知王夫人是不欲见他的托词，自尽了礼数去了。到了贾母处，果然王夫人不在，只见宝玉并黛玉迎春姊妹们正陪着贾母说话儿，团团的坐了一屋子。贾母自歪在小榻上，宝黛两个一边一个挨着身子，迎探惜三个坐在下首一溜的圈椅上，脸上神情都很安闲。